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MARTE
EN EL 2003
por
Antonio Sánchez Ibarra
Diciembre
30, 2002
Dentro de los
fenómenos astronómicos conocidos por ocurrir en el ano 2003,
uno de los que atraerá la mayor atención será la excelente
oposición del
planeta Marte a ocurrir en el verano de este ano.
El planeta Marte llega a la oposición aproximadamente cada
dos anos.
Oposición se le denomina al momento en que el planeta se
encuentra con
respecto a la Tierra en el punto opuesto al Sol y, por lo
tanto, en su
mínima distancia a nuestro planeta.
Aunque tal fenómeno se presenta cada dos anos, no todas las
oposiciones
son favorables para la observación de este intrigante vecino
planetario.
Ello se debe a que la orbita de Marte es una de las mas excéntricas
entre
los planetas, provocando que, cuando las oposiciones son
favorables, el
planeta rojo se encuentre a poco mas de 50 millones de Km. de
la Tierra
mientras que en las oposiciones desfavorables este a mas de
100 millones
de Km. de nosotros.
Esto se traduce en una gran diferencia a la hora de observar
el planeta en
cuanto a brillo y, ante todo, al tamaño que percibimos del
planeta con los
telescopios.
Por lo tanto, las oposiciones muy favorables para observar a
Marte se
producen aproximadamente cada 18 anos. 2003 marca una de las
mas
favorables oposiciones del planeta.
Visible actualmente en el cielo de la madrugada hacia la
constelación de
Libra y próximo en apariencia al brillante planeta Venus,
Marte ira
incrementando en el transcurso de semanas notablemente su
brillo. El 27 de
agosto, el planeta se encontrara en su mínima distancia a la
Tierra a
55,746,086 Km. y solo un día después estará alineado con la
Tierra y el Sol
en oposición.
Además, el 30 de agosto Marte estará en el perihelio, que es
su mínima
distancia al Sol en su orbita. La consecución de estas
circunstancias en
el transcurso de solo tres días, hacen de esta oposición una
ocasión
excepcional para la observación del planeta.
Observado con telescopios pequeños, la imagen típica que nos
muestra Marte
es frustrante ya que su disco es muy pequeño. Hay que
recordar que el
diámetro del planeta es aproximadamente la mitad del diámetro
de la
Tierra.
Sin embargo, durante las oposiciones favorables como la que
ocurrirá en el
2003, aun con telescopios pequeños es posible percibir el
casquete polar y
manchas sobre su disco.
Marte es un planeta por demás interesante ya que es el cuerpo
en el
Sistema Solar que tiene las mayores posibilidades de presentar
rastros de
vida elemental, como lo serian bacterias. Dos sondas no
tripuladas, el
Mars Global Surveyor y el Mars Odyssey, se mantienen en orbita
del planeta
obteniendo imágenes y otras mediciones que han permitido en
los últimos
anos corroborar la existencia de agua en el planeta.
Varios programas de nuevas sondas a explorar el planeta rojo
se mantienen
en desarrollo y se espera que sus futuros resultados cambien
totalmente el
panorama que tenemos actualmente de este planeta.
Por ahora, habrá que prepararse para una excelente
oportunidad de observar
este vecino planetario aun con pequeños telescopios.
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