HISTORIA

Las primeras descripciones vienen de los Chinos., que en el año 36 DC, mencionan  “más de 100 meteoros fueron vistos al amanecer”. Hay numerosos reportes de los chinos, japoneses y coreanos en los siglos 8, 9, 10 y 11. Agosto siempre tuvo una buena reputación por ser abundante en meteoros. Las Perséidas también se conocen como “Las Lágrimas de San Lorenzo”, dado que aparecen durante el festival en honor a ese santo -en Italia- celebrado el 10 de Agosto. Sin embargo el crédito del descubrimiento de las Perséidas como lluvia de meteoros anual se debe a Adolfo Quetelet de Bruselas Bélgica quien, en 1835, reportó que ocurría en Agosto de cada año y emanaba de la constelación de Perseo. El primer observador en documentar un conteo horario de esta lluvia fue E. Heis, quien reportó una tasa de 160 meteoros x hora en 1839. Sus observaciones y de otros, establecieron una tasa entre 37 a 88 meteoros por hora durante el año de 1858. Para 1863, otros tres observadores reportaban una tasa de 109 a 215 por hora. Por estudios realizados en la órbita de las Perséidas entre 1864 y 1866 por G.V. Shiaparelli (Italia) se reveló una fuerte relación con el cometa periódico 109P/Swift Tuttle, el cual fue descubierto en 1862. Esta fue la primera vez que una lluvia de meteoros fue relacionada con un cometa, es por esto que la gran tasa vista entre 1861 y 1863 fue directamente debida a la aparición de dicho cometa; éste tiene un período de aproximadamente 135 años.

Múltiples retornos del cometa 109P/Swift Tuttle son responsables de la distribución de meteoroides a través de su órbita, pero deben ser más densos en las regiones más cercanas al cometa, por lo que la actividad de meteoros se incrementa  cuando éste está en su perihelio. En el  principio del siglo XX, las tasas de Perséidas tuvieron una declinación. Observándose por William Denning una tasa de 50 por hora durante 5 años entre 1901 y 1910, para 1911 la tasa era sólo de 4 y para 1912 de 12. En los años siguientes su tasa se normalizó. En 1920 se vio un estallido de 200 por hora. Otros estallidos fueron vistos en 1931 con 160 por hora y en 1945 con 189 por hora.  De ahí hasta 1975 no habría más sorpresas.

Durante el año de 1973, el astrónomo Brian G. Marsden examinó la orbita del cometa periódico 109P/Swift-Tuttle para determinar cuando retornaría. Las observaciones desde su retorno en 1862, no fueron las mejores y su período orbital continuó siendo incierto. Marsden encontró dos opciones: un cometa en 1737 y otro en 1750. Él eligió el de 1750 como el mejor candidato por la apariencia que presentaba., y predijo su retorno en 1981. Esto despertó inmediatamente interés entre los observadores de meteoros por su potencial de generar buena actividad. Esto fue justificado, porque durante los años 1966-1975 se obtuvo una tasa de 65 meteoros x hora elevándose a 90 x hora durante 1976-1983, siendo el más alto de 187 en el ultimo año. Aunque los observadores de meteoros estuvieron contentos con sus observaciones de la actividad del 109/Swift-Tuttle, los observadores de cometas fueron menos entusiastas porque el cometa no fue redescubierto.

Después del pico de 1983, la tasa horaria de las Perséidas declinó. Con luna llena justo un día antes del Máximo en 1984, la Sociedad de Meteoros de Holanda, reportó una inesperada taza de 60 meteoros por hora. En 1985, se reportaron tasas de entre 40 y 60 por hora., en cielos oscuros y los resultados fueron los mismos en 1986. En los años 90´s, Marsden publicó una nueva predicción, Si el cometa 109/Swift-Tuttle fue visto en 1737, el cometa podría pasar su perihelio en Diciembre de 1992. El cometa fue redescubierto a finales del verano de 1992. Aunque no fue una de las apariciones más espectaculares, el cometa fue bien observado. Los observadores de meteoros entonces se interesaron en las Perseidas de 1993. Las predicciones indicaban a Europa como el mejor sitio de observación durante Agosto de 1993. Muchos observadores del mundo viajaron a Europa Central y pudieron ver tasas por hora de¡¡¡ 200 a 500!!!.

En 1994 también se presentaron tasas horarias elevadas, cuando el pico máximo ocurrió sobre los Estados Unidos. Algunos datos importantes han sido revelados acerca de las Perséidas durante los más de 100 años de su estudio: La radiante de las Perseidas es compleja. La radiante principal está situada cerca a la estrella Eta Persei, pero otras radiantes aparecen activas al mismo tiempo. En el año de 1879, el astrónomo W.F. Denning de Inglaterra escribió que él  “había detectado la existencia de dos otras lluvias al mismo tiempo en las estrellas Chi y Gamma Persei”. Esta última es una de las radiantes secundarias más activas y ha sido vista frecuentemente a lo largo del siglo XX, especialmente con ayuda de telescopios. Uno de los más recientes ejemplos de complejidad de la Lluvia de Meteoros Perséidas fue revelado en tres estudios de la radiante realizados durante los años de 1969 a 1971 por observadores de Crimea. Además de la radiante principal cercana a Eta Persei, ellos confirmaron la existencia de dos radiantes mayores cercanas a Chi y Gamma Persei, así como radiantes menores cercanas a las estrellas Alpha y Beta Persei. Estas lluvias de meteoros son generalmente de “corta vida” y exhiben radiantes que se mueven en paralelo a la radiante principal.

Una de las características más interesantes de las Perséidas es que hay ocasiones que son meteoros largos y brillantes, mucho más impresionantes que los meteoros pequeños y débiles. En 1953, A. Hruska de Checoslovaquia, encontró que las Perséidas fueron muy brillantes durante el mes de Agosto del 8 al 12, y ligeramente más débiles del 12 al 13 de Agosto y notablemente más débiles del 14 al 15 de Agosto. En 1956, Z. Cephecha de la misma nacionalidad, encontró que los meteoros fueron más brillantes la noche del 6/7 de Agosto y mas débiles la noche del 13/14 de Agosto. Un patrón similar fue notado en estudios más recientes durante los años 80´s y 90´s. Todos los estudios de magnitudes tuvieron algo en común: que hay una distribución de masa irregular dentro del torrente de meteoroides de las Perséidas.

Alguno de los efectos anteriores se debe a que la Tierra encuentra filamentos de material que representan diferencias en el cometa Swift-Tuttle que se ha movido durante los últimos 2 mil años. Esto es una variación de año a año en la cantidad de perséidas que exhiben trazos más persistentes. Uno de los primeros astrónomos en estudiar esto fue M. Plavec de Checoslovaquia, quien examinó 8028 Perséidas durante los períodos de 1933 a 1947. Él noto que el 45% de las Perséidas exhibían trazos persistentes en 1933, y este valor había cambiado a 60% en 1936, 35% en 1945 y 53.3% en 1947. Plavec notó que no pudo correlacionar estas variaciones a los números de manchas solares. Y en realidad pudo ser debido a que la Tierra encontró diferentes filamentos orbitales dejados por el cometa progenitor. 

OBSERVANDO LAS PERSÉIDAS

Las Perseidas son las más famosas de todas las lluvias de Meteoros. Nunca fallan en darnos un buen espectáculo, y debido a que se presentan en verano (Hemisferio Norte), esto favorece que sean vistas por personas que son astrónomos aficionados.  Esta lluvia de Meteoros toma el Nombre de "Perséidas" porque parecen salir de la Constelación de Perseo (Perseus). Un observador que esté en el Hemisferio Norte podrá ver los meteoros de esta lluvia a partir del 23 de Julio, logrando una tasa de un meteoro por hora. Durante las siguientes 3 semanas, esta tasa irá en aumento. Podrían verse hasta cinco Perséidas por hora a principios de Agosto y aumentará a 15 por hora para el 10 de Agosto. A partir de la fecha anterior, la tasa se incrementa rápidamente hasta alcanzar a 50-80 meteoros por hora la noche del 12/13 de Agosto (llamado máximo). Después de la fecha anterior inicia su declinación a una tasa de 10 meteoros x hora para el día 15 de Agosto. La última noche en que podrán verse Perséidas este año 2007 será el 22 de Agosto, cuando se observe uno por hora o un poco más.

Para los observadores del Hemisferio Sur, la radiante de las Perséidas nunca subirá mucho arriba del horizonte, lo cual reduce considerablemente la cantidad de estos meteoros. A pesar de lo anterior, el día del máximo será posible ver 10-15 meteoros por hora, por arriba del horizonte al norte.  Aunque hay otras lluvias al mismo tiempo, las Perséidas se distinguirán siempre por su velocidad. Cruzan más velozmente el cielo que los meteoros de otras lluvias. De hecho, las Perséidas se cuentan entre los meteoros de movimiento más rápido que podemos ver cada año. Otra manera de saber si el trazo que vemos corresponde a Perséida, es mentalmente trazar el trayecto hacia atrás. Si termina en la constelación de Perseo, seguramente ¡¡¡Usted vio una Perséida!!!

Para estar más seguro, tenga a la mano una carta del cielo para localizar la radiante.

PERSÉIDAS DESDE EL HEMISFERIO NORTE

La carta superior muestra el cielo a latitudes medias en el Hemisferio Norte, aproximadamente a las 02:00 AM Hora Local, alrededor del 12 y 13 de Agosto. La gráfica no representa la vista al tiempo del máximo, y simplemente permite a los observadores localizar la radiante. La Línea roja que cruza la parte inferior de la imagen es el horizonte.

 

PERSÉIDAS DESDE EL HEMISFERIO SUR

La imagen superior muestra el cielo a latitudes medias en Hemisferio Sur a las 06:00 a.m. tiempo local alrededor de Agosto 12 y 13. La gráfica no representa la vista al tiempo del máximo, solo ayuda a los observadores a localizar la radiante. La línea roja inferior representa el horizonte, las estrellas justamente arriba del horizonte son de la constelación de Perseo.

 

LLUVIA DE METEOROS PERSÉIDAS

PRONÓSTICO PARA ESTE 2007

Características computacionales.- El autor realizó simulaciones por computadora tomando como base los rastros de las ultimas 7 revoluciones del cometa progenitor. Se usó el programa de S. Shanov y S. Dubrovsky  “Comets Dust 2.0” para calcular los elementos orbitales de las partículas meteóricas expulsadas. Para estimar la ZHR (tasa horaria zenital) se usaron los modelos de E. Lyytinen y T. van Flandern. Los modelos computacionales sólo toman en cuenta las fuerzas gravitacionales. Las predicciones incluyeron todos los encuentros dentro de un intervalo +/- 0.0007 unidades astronómicas.

Resultados.- Este 2007, no se espera que la Tierra tenga algún encuentro con un “rastro joven” del cometa 109P. La estructura del torrente de meteoroides en la vecindad de la Tierra no será perturbada por los planetas Júpiter o Saturno, por lo que se espera un máximo de Perseidas con ZHR (tasa horaria cenital) de entre 90 a 100 meteoros.

En Agosto de 2008 las primeras partículas del torrente serán perturbadas por Saturno cuando pase por la órbita terrestre, por lo que se espera un pequeño incremento en el pico tradicional a 110 a 120 meteoros en ZHR.

Este 2007 el máximo de las Perséidas podrá ser visto tanto del Hemisferio Norte como el Sur. En América del Norte, la radiante estará más alta, cuando el observador esté localizado más al Este. La Luna estará cercana a la fase nueva y no obstaculizará la observación.

En otros lugares del hemisferio Norte como Eurasia y África, podrán realizarse radio observaciones. La radiante estará alta en el cielo para observadores en Europa y Norte de África.

Conclusiones.- Para las Perséidas de este 2007 se espera un máximo tradicional normal con ZHR de 90 a 100 meteoros por hora. Las condiciones más favorables para las observaciones el 13 de Agosto de las 05:30-07:00 tiempo universal será América del Norte. La Luna cercana a fase nueva, dejará un cielo favorablemente oscuro.

En 2008 habrá un pequeño incremento en la intensidad de esta lluvia con una ZHR de 110 a 120 meteoros x hora.

Saludos

Dr. Salvador Aguirre.