El
viernes 12 de agosto de 2005 en la noche
conviene salir al campo y una vez que sea
medianoche (madrugada del 13 de agosto) y hasta
el amanecer, estar muy atentos a la bóveda
celeste. ¿Por qué? Porque contemplaremos una de
las mejores lluvias de estrellas (lluvias de
meteoros) del año.
¿Qué es una lluvia de estrellas?
Una lluvia de estrellas es una abundancia de
meteoros (o estrellas fugaces) que supera a la
cantidad que se puede ver en una fecha típica.
¿Qué es una estrella fugaz?
El nombre correcto es “meteoro”. El meteoro es
el fenómeno luminoso que se observa cuando una
partícula interplanetaria atraviesa nuestra
atmósfera. El objeto que se consume durante el
meteoro se llama “meteoroide” y si llegara a
sobrevivir algún fragmento hasta su impacto en
el suelo, se llama “meteorito”.
¿Dónde se originan los meteoroides?
Las partículas provienen de los cometas y de los
asteroides. El impacto sobre un asteroide o el
paso de un cometa cerca del Sol, libera muchas
partículas, y éstas continúan desplazándose en
la órbita de su progenitor. Si en algún punto de
su trayectoria el cometa, o el asteroide, cruza
a la órbita de la Tierra, seguramente sus
fragmentos se precipitarán a nuestra atmósfera
produciendo una lluvia de estrellas. La ráfaga
de partículas se llama “torrente de meteoroides”..
¿De qué cometa provienen las Perséidas?
Las perséidas se relacionan con el cometa Swift-Tuttle,
descubierto en 1862. El vínculo entre la lluvia
de estrellas y el cometa fue descubierto por
Giovanni Schiaparelli entre 1864 y 1866. Este
cometa tiene un período de 135 años. La última
visita de este cometa al interior del Sistema
Solar fue en 1992.
¿Qué es un cometa?
Los cometas son pequeños cuerpos de hielo y
polvo que orbitan al Sol igual que los planetas,
sólo que sus órbitas están muy extendidas y
usualmente se encuentran mucho más allá de
Plutón. Reciben muy poca luz de Sol, de modo que
están congelados (básicamente hielo de agua y de
dióxido de carbono).
Cada vez que un cometa se acerca al Sol sufre
una devastadora erosión a causa de la radiación.
El material desprendido es entonces disperso a
lo largo de la órbita del cometa y poco a poco
la trayectoria se va “ensuciando” con este
material. El polvo cometario no está suspendido,
y también orbita al Sol moviéndose
constantemente.
¿Por qué se llama Perséidas a esta lluvia de
meteoros?
Se llaman perséidas porque si todas fueran
trazadas con líneas imaginarias hacia su origen,
coincidirían en un punto en la constelación de
Perseus. Ese punto imaginario se llama
“radiante”. Si el radiante se encontrara en
Orión, se llamarían Oriónidas. En Leo, Leónidas,
etc.
¿Desde cuándo se conocen las Perséidas?
El primer registro de una lluvia de estrellas
sucedió en agosto del año 36 d.C. Para muchos
resultó evidente que agosto era buen mes para
observar estrellas fugaces, no más. Fue hasta
1835 que se identificó como un fenómeno
periódico que parecía brotar de la constelación
Perseus.
¿Por qué se conocen las Perséidas como las
lágrimas de San Lorenzo? ¿Quién fue San Lorenzo?
San Lorenzo vivió en el siglo III, fue el
archidiácono responsable de salvaguardar los
tesoros de la Iglesia. En el año 258, el
emperador romano Valeriano decapitó al Papa
Sixto II y ordenó a San Lorenzo que se
presentara con el tesoro de la Iglesia, para ser
confiscado. Lorenzo se presentó el 10 de agosto
ante el Emperador, seguido por una multitud de
indigentes, ciegos, leprosos, huérfanos y
enfermos. Este, dijo San Lorenzo, era el tesoro
de la Iglesia. San Lorenzo fue ejecutado y fue
cocinado vivo (literalmente a la parrilla) el 10
de agosto del año 258, aunque otros dicen que
fue decapitado. Días después de la ejecución, en
el cielo se vieron las ardientes “lágrimas de
San Lorenzo”
¿Por qué se encienden los meteoroides?
Los meteoroides viajan a gran velocidad, y el
aire frente a ellos se aplasta y comprime
muchísimo, alcanzando altas temperaturas,
incinerando al meteoroide y trazando una estela
luminosa de muy corta duración.
¿Es posible ver meteoros explosivos?
Sí, se les llama bólidos. Bólido es el nombre
que recibe un meteoro muy brillante. A veces los
bólidos se parten y frecuentemente dejan una
estela luminosa. En muy raras ocasiones l objeto
es tan grande que alcanza a llegar a la
superficie, un verdadero meteorito.
¿Qué esperan ver los astrónomos esa noche?
En las condiciones más favorables de cielo
despejado y lejos de la ciudad, se puede llegar
a observar entre 60 y 120 meteoros en la hora de
mayor actividad.
¿Existe el riesgo de ser impactado por un
meteorito?
Difícilmente. La inmensa mayoría de los meteoros
son producidos por granos de arena muy finos.
Son muy pequeños. Es más probable que nos caiga
un rayo que ser impactados por un meteorito. Los
aviones que vuelan a gran altura también están a
salvo, pues virtualmente todos los meteoros se
consumen a 60 km sobre la superficie de la
Tierra, muy por encima de la altura de vuelo.
Por otro lado, los satélites artificiales si
están son expuestos a un bombardeo cientos de
microimpactos normalmente inofensivos.
¿Cuántas lluvias de meteoros hay al año?
Se conocen alrededor de un centenar de lluvias
de meteoros, pero la mayoría son muy modestas y
algunas acontecen a la luz del día. En general,
se puede hablar de alrededor de una docena de
lluvias de estrellas al año sobre las cuales
vale la pena estar atento.
¿Cuánto dura la lluvia de meteoros?
La lluvia de meteoros dura varias semanas. La
actividad se incrementa poco a poco y
súbitamente se intensifica en un período de
pocas horas, llamado “pico” para luego decaer
rápidamente y extinguirse en el transcurso de
los siguientes días. Durante el pico, la Tierra
está atravesando el torrente de meteoroides en
su porción más densa.
¿Cuando se verá la lluvia de estrellas?
Existen discrepancias respecto a la hora y el
lugar más favorecido para recibir la porción más
densa del torrente de meteoroides, sin embargo,
la mayoría coincide en señalar que las mejores
condiciones de observación están entre la noche
del viernes 12 de agosto y la madrugada del
sábado 13 de agosto.
¿Cada cuándo aparecen las Perséidas?
Aunque el cometa pasó hace 14 años, las
partículas que ha desprendido por miles de años
continúan desplazándose a lo largo de su órbita,
y como la Tierra atraviesa la órbita del cometa
una vez al año, la lluvia de estrellas Perséidas
es un fenómeno periódico, de frecuencia anual,
en las mismas fechas.
¿A qué hora es posible verlas mejor?
Alrededor de las 10 de la noche del viernes, se
verán estrellas fugaces muy largas y tal vez,
rojizas. Éstas están rozando la atmósfera. Les
llaman meteoros rasantes. Después de la
medianoche se incrementa la actividad, y es
posible que entre las 2 y las 3 de la mañana
(madrugada del sábado) se observe la actividad
más intensa.
¿Cuál es el mejor lugar para observar las
Perséidas?
Es recomendable salir al campo hacia un lugar
muy oscuro, donde no sean visibles luces
artificiales. No se debe encender fogata ni
encender luces o linternas de luz blanca. Las
linternas filtradas en rojo favorecen a la
adaptación de la oscuridad.
¿Hacia qué lado del cielo se ven las Perséidas?
Se ven en cualquier parte del cielo. Lo más
recomendable es dirigir la mirada hacia arriba y
que lo único que haya en nuestro campo de visión
sean estrellas. Ver hacia el horizonte o debajo
del horizonte es un desperdicio de observación.
Es muy recomendable llevar un catre, bolsa de
dormir o silla plegadiza con respaldo inclinado,
como las sillas de playa.
¿Qué equipo se necesita para ver las Perséidas?
La lluvia de meteoros es visible a simple vista,
pero se recomienda llevar binoculares para
observar los rastros iluminados humeantes, que
son muy bellos.
¿Cómo fotografiar las Perseidas?
Se requiere poner una cámara Reflex de lente
intercambiable sobre un tripode y un lente de
28, 45 o 50 mm. Utilizar un disparador de cable
y película rápida (sensible) es decir, ISO 400,
800 ó 1600. Abra completamente la apertura del
lente f/1.2, f/1.8 ó f/2.8, según lo permita el
lente. El valor más pequeño es el más
recomendable. Escoja un sitio muy oscuro, que no
se exponga al paso de vehículos y realice tomas
de 1, 2 y hasta 5 minutos de exposición abierta.
Las estrellas normales dibujarán trazos en forma
de arco, los meteoros serán rectilíneos. Es
importante solicitar en el laboratorio
fotográfico QUE NO CORTEN EL NEGATIVO, y que
impriman todas las fotos, sin importar que
salgan oscuras. Mas o menos los mismo para
cámaras digitales.
¿Qué distingue a las Perséidas de otras lluvias
de meteoros?
Las Perséidas se distinguen por su alta
velocidad 72 kilómetros por segundo, breve
duración y una hermosa coloración verde azulada.
Frecuentemente dejan rastro luminoso.
¿Por qué no debemos perdernos este espectáculo?
La lluvia de meteoros Perséidas es la más
antigua en ser reconocida y es un fenómeno
maravilloso. La sorpresa, admiración y gusto que
despierta la observación de este fugaz
espectáculo es único. Además, es de los pocos
fenómenos celestes que se pueden contemplar en
toda su belleza a simple vista, sin tener que
hacer un viaje especial o sin tener que recurrir
a equipo costoso.
Cualquier porción de este texto puede ser
reproducida libremente siempre y cuando se
acredite a su autor. Gracias.
Germán Puerta: te suplico que
si no se reconoce mi autoría, se retire
inmediatamente el texto que me copiaron
en
http://www.bogota-dc.com/eventos/educacion/astronomia.html
SOCIEDAD ASTRONÓMICA
DEL PLANETARIO ALFA